Lee la etiqueta de cualquier prenda de ropa y hay una buena probabilidad de que contenga poliéster. Pero, ¿es seguro usar tela de poliéster?
¡El poliéster está en todas partes! Lee la etiqueta de prácticamente cualquier prenda de ropa que compres, y hay una buena probabilidad de que aparezca este material sintético. Pero, ¿es seguro usar tela de poliéster? ¿O acaso alberga algunos peligros potenciales? Algunas personas están preocupadas por el tema de los productos químicos tóxicos en el poliéster y sus posibles efectos en la salud y el medio ambiente. "¿Es el poliéster malo para ti?" es la pregunta que abordamos en este artículo. Como descubrirás, el poliéster puede ser peligroso bajo ciertas condiciones. Por ejemplo, usar tela de poliéster se ha relacionado con un aumento en la incidencia de brotes de dermatitis y acné. Sin embargo, el grado general de toxicidad probablemente sea bajo para la mayoría de las personas.
¿Qué es el poliéster?
El poliéster no es una tela natural (como la lana o la seda). A diferencia de materiales naturales tradicionales como el algodón, el lino o la lana, el poliéster es completamente sintético y no ofrece la misma transpirabilidad ni beneficios ambientales. En cambio, los fabricantes lo producen a partir del petróleo extraído del suelo. Como muchos otros productos sintéticos, es popular porque es barato. El poliéster es uno de los materiales sintéticos más usados en la industria textil, valorado por su durabilidad y bajo costo. Sin embargo, el poliéster se deriva del petróleo, lo que contribuye a la destrucción ambiental desde el inicio de su producción. Las marcas pueden fabricar telas a partir de componentes del petróleo crudo de manera más económica que a partir de fuentes más laboriosas.
Técnicamente hablando, el poliéster es un tipo de plástico hecho por el hombre. Por esta razón, tarda mucho tiempo en descomponerse, entre 20 y 200 años, dependiendo de a quién se le pregunte. El poliéster no se biodegrada y puede persistir en el medio ambiente hasta 200 años, causando problemas de contaminación a largo plazo. A diferencia de las fibras naturales, que se descomponen relativamente rápido y regresan al medio ambiente, el poliéster persiste y contribuye a la contaminación por microplásticos.
El poliéster puro tiene una sensación casi gomosa, que lo diferencia de las fibras naturales que conoces. Usualmente, los fabricantes no usan poliéster 100 por ciento, sino que mezclan fibras para que las prendas se sientan más como ropa común. Por lo tanto, las etiquetas de las telas suelen indicar algo como 80% poliéster, 20% algodón. (Cuanto mayor es la calidad de la tela, menos poliéster usa el fabricante). Además de las mezclas de fibras naturales y sintéticas, también existen telas semisintéticas, como el rayón y la viscosa, que se derivan de fuentes vegetales pero pasan por un procesamiento químico significativo.
Tipos de poliéster
El poliéster no es un material único: existen varios tipos, cada uno con sus propias características y usos en la industria textil. La forma más común es el Polietileno Tereftalato (PET), que se usa ampliamente en todo, desde ropa de poliéster y textiles para el hogar hasta materiales de embalaje. El PET es valorado por su resistencia, resistencia a las arrugas y fácil cuidado, lo que lo convierte en un básico tanto en la moda como en productos para el hogar.
Otro tipo, el Polibutileno Tereftalato (PBT), tiene una estructura química ligeramente diferente que le confiere propiedades únicas. El PBT se usa a menudo en aplicaciones técnicas, como componentes eléctricos y partes automotrices, debido a su durabilidad y resistencia al desgaste.
Politrimetileno Tereftalato (PTT) es una adición más reciente a la familia del poliéster, apreciado por su elasticidad y resiliencia. Esto hace que el PTT sea especialmente popular en ropa deportiva y de actividad física, donde la elasticidad y recuperación son esenciales.
Una tendencia creciente en la industria de la moda es el uso de poliéster reciclado, que se fabrica a partir de residuos postconsumo, como botellas de plástico. Al transformar plásticos desechados en nuevas fibras de poliéster, el poliéster reciclado ayuda a reducir los desechos en vertederos y conserva recursos en comparación con el poliéster virgen. Aunque el poliéster reciclado comparte muchas propiedades con su contraparte convencional, ofrece una alternativa más sostenible para consumidores conscientes del medio ambiente.
Comprender los diferentes tipos de poliéster puede ayudarte a tomar decisiones más informadas, ya sea que compres prendas de poliéster para uso diario o busques opciones sostenibles, como el poliéster reciclado.
¿Cómo fabrican los fabricantes poliéster a partir de polietileno tereftalato?
El poliéster fue una tela desarrollada por primera vez en el siglo XX por E.I. du Pont de Nemours and Co. La empresa quería saber si era posible fabricar fibras plásticas muy largas a partir de derivados del petróleo. Bajo la dirección del químico W.H. Carothers, la empresa logró avances significativos, desarrollando fibras de nylon en la década de 1930. Para 1946, DuPont compró los derechos para producir y vender telas de poliéster en Estados Unidos y, en 1951, comenzó a venderlas bajo el nombre comercial Dacron. El proceso de fabricación del poliéster implica varios pasos, incluyendo la refinación de materias primas, reacciones químicas y hilado de fibras, que tienen importantes implicaciones tanto para la calidad del producto como para el impacto ambiental.
Hoy en día existen dos versiones principales de poliéster en el mercado. La primera es el PET regular, el tipo más popular. Es fuerte, elástico y resistente, lo que lo hace popular para la ropa. El otro es el PCDT. Las marcas suelen tejerlo en láminas más gruesas y luego lo comercializan para aplicaciones de alta resistencia, como cortinas o cubiertas para muebles.
Para producir poliéster, los fabricantes primero reúnen los materiales necesarios. El ingrediente principal es el etileno, un hidrocarburo derivado del petróleo. Las moléculas de etileno son el bloque básico que se convierte en hebras de poliéster durante la reacción química conocida como polimerización, que transforma materias primas como el glicol de etileno y el ácido tereftálico en el polímero PET.
Para fabricar un hilo de filamento, los fabricantes hacen reaccionar dimetil tereftalato con glicol de etileno y un catalizador a alta temperatura. Luego calientan el compuesto resultante a una temperatura ligeramente más alta y lo combinan con ácido tereftálico para formar un nuevo poliéster. Una máquina lo extruye en cintas y lo prepara para el proceso de secado. Durante este proceso, las telas de poliéster liberan microplásticos al lavarse, contribuyendo a la contaminación plástica en océanos y vías fluviales.
Una vez seco, el poliéster se corta en chips y se funde para formar una solución viscosa. Luego colocan los chips en una máquina llamada hilera, que tiene pequeños agujeros, y giran la solución a alta velocidad. Durante esta etapa, los fabricantes pueden añadir productos químicos adicionales, como fragancias, retardantes de llama y otras sustancias potencialmente tóxicas. Los químicos usados en esta etapa pueden incluir estabilizadores, agentes antiestáticos y lubricantes para mejorar las propiedades de las fibras. También se aplican varios químicos durante la producción y el acabado para lograr características deseadas en la tela, lo que puede afectar tanto la salud como el medio ambiente. A medida que la mezcla gira bajo calor, el poliéster comienza a salir por los agujeros. La fuerza centrípeta genera filamentos largos, forzando a todas las moléculas en la sustancia a alinearse. Esta alineación le da al poliéster su combinación única de resistencia y flexibilidad. A medida que las fibras se secan, se vuelven fuertes y resistentes, no quebradizas como antes.
Aunque el proceso puede parecer complicado, hilar poliéster es en realidad un proceso relativamente sencillo. Una vez que despegó en EE.UU. después de 1951, docenas de fabricantes comenzaron a usar el material en todo el mundo, incluyendo Australia. El poliéster se convirtió en la tela preferida en los años 60, especialmente para personas que buscaban servilletas y manteles lavables a máquina. La expansión global de la producción de poliéster ha llevado al establecimiento de numerosas plantas de fabricación, que tienen una huella ambiental significativa debido a su uso de energía, emisiones y desechos.
Desde entonces, sin embargo, el poliéster ha tenido una imagen negativa. En el pasado, a los consumidores no les gustaba su apariencia plástica. Sin embargo, la preocupación principal ahora es el posible impacto que podría tener en la salud humana. A veces, metales pesados están presentes en los tintes y químicos usados en la producción de poliéster, lo que representa riesgos para la salud de los consumidores y contribuye a la contaminación ambiental.
Durante el teñido y acabado, se usan ligantes especiales y polímeros para ayudar a que los tintes se adhieran a las fibras de poliéster, asegurando la solidez del color y resistencia al desvanecimiento.
En general, los procesos de producción del poliéster involucran múltiples pasos, cada uno con su propio conjunto de reacciones químicas, requerimientos energéticos e impactos ambientales o de salud.
La toxicidad del poliéster
Desafortunadamente, el poliéster podría no ser seguro. Diferentes líneas de investigación convergen en una visión negativa de la tela, haciendo que el caso en su contra sea más fuerte que nunca. Se han planteado preocupaciones sobre la exposición a químicos tóxicos usados en la producción y acabado de telas de poliéster. El poliéster puede contener sustancias peligrosas que pueden representar riesgos tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Por ejemplo, usar ropa interior de poliéster se ha relacionado con una disminución en el conteo y motilidad de esperma. Estos problemas resaltan los riesgos potenciales para la salud asociados con la exposición al poliéster.
El poliéster puede liberar químicos irritantes en tu entorno cuando se calienta
Secar telas de poliéster en una secadora podría ser potencialmente peligroso. La aplicación de calor puede permitir la liberación de químicos dañinos, como formaldehído. Lo mismo puede ocurrir por la noche cuando el cuerpo entra en contacto con las sábanas. Dormir en ropa de cama sintética puede liberar químicos dañinos, como perfluoroquímicos, al aire, que luego la piel absorbe. Además, la ropa de poliéster puede liberar químicos dañinos, como antimonio, cuando se expone al calor. Evidencia de estudios en animales sugiere un vínculo causal entre la exposición a perfluoroquímicos a través de la piel y daños en el hígado, riñones y sistemas reproductivos.
El poliéster puede liberar carcinógenos
La forma en que algunos fabricantes procesan las telas de poliéster también puede crear problemas. Como se discutió en la sección anterior, algunos fabricantes añaden químicos al poliéster para mejorar sus propiedades de mezcla con algodón, como formaldehído y amoníaco. Ambos químicos son irritantes y pueden agravar los síntomas del asma. Además, la EPA clasifica el formaldehído como un posible carcinógeno basado en numerosos informes de laboratorio y ensayos humanos. La organización cree que puede aumentar la probabilidad de leucemia mieloide.
El formaldehído en niveles de aire superiores a 0.1 partes por millón también se asocia con una variedad de condiciones de salud menos severas (pero molestas). Las personas expuestas al químico pueden experimentar náuseas, sibilancias, irritación de la piel, tos, ojos llorosos y sensación de ardor en la garganta. La inflamación crónica causada por el poliéster puede conducir a varios problemas de salud, incluyendo artritis y enfermedades cardíacas.
Algunos fabricantes añaden teflón al poliéster para ayudar a que conserve su apariencia sin arrugas después del lavado. Desafortunadamente, estos también pueden hacerlo carcinogénico. El teflón es un tipo de perfluoroquímico que permite a los fabricantes ofrecer ropa sin arrugas y resistente a las manchas. Sin embargo, investigaciones indican que puede entrar al cuerpo y acumularse con el tiempo. La evidencia sugiere que puede causar problemas serios de salud como daño hepático y renal, además de problemas reproductivos.
Por último, las telas de poliéster usualmente contienen el carcinógeno antimonio. Los laboratorios detectan regularmente residuos de antimonio en alrededor del 80 a 85 por ciento de las fibras de poliéster porque los fabricantes lo usan como catalizador en la producción de polietileno tereftalato, la sustancia que luego extruyen en hilo. El antimonio permanece incrustado en el material y, según investigaciones, puede causar irritación respiratoria, neumoconiosis, manchas de antimonio en la piel y síntomas gastrointestinales.
La exposición al poliéster puede causar alergias
La piel de algunas personas puede sufrir una reacción alérgica al entrar en contacto con el poliéster, una condición conocida como dermatitis de contacto. Los investigadores creen que esto ocurre porque algunas telas de poliéster contienen compuestos tóxicos. Además, el poliéster puede atrapar sudor y bacterias contra la piel, causando irritación e infección.
Los signos de reacciones alérgicas al poliéster incluyen dermatitis de contacto, picazón, enrojecimiento y sequedad de la piel, y piel anormalmente caliente. Las personas con reacciones severas pueden experimentar urticaria o ampollas en la piel. También pueden experimentar problemas respiratorios o sensación de opresión en el pecho junto con dolor.
Por lo general, los síntomas de una reacción alérgica al poliéster aparecen en minutos. Sin embargo, en algunos casos pueden tardar varios días en manifestarse.
¿Es más seguro el poliéster reciclado?
Dado los supuestos problemas de salud asociados con el poliéster regular, muchas personas se preguntan si las variedades recicladas son mejores. Hoy en día, la industria de la moda ecológica promociona sus productos como que contienen telas de poliéster basadas en PET reciclado.
La mayoría del poliéster reciclado proviene de botellas de plástico PET recicladas. Las plantas de procesamiento trituran las botellas, las cortan en pedazos pequeños, las funden y luego extruyen hilo de manera muy similar a lo descrito anteriormente. Los microplásticos del poliéster pueden entrar en la cadena alimentaria a través de la vida marina, ya que los peces ingieren estas partículas. Esto contribuye a la contaminación por microplásticos, que representa riesgos ambientales y de salud significativos al contaminar sistemas de agua y cadenas alimentarias.
En general, es una opción ecológica porque reduce los desechos y la contaminación en cierta medida. Sin embargo, debido a que depende de procesos prácticamente idénticos a los anteriores, sigue siendo dañino tanto para el cuerpo humano como para la Tierra. El impacto ambiental del poliéster sigue siendo significativo, ya que su producción y eliminación continúan contribuyendo al consumo de recursos, contaminación y no biodegradabilidad. El poliéster reciclado se fabrica a partir de botellas de plástico, lo que ayuda a reducir desechos, pero aún conserva algunos de los impactos ambientales del poliéster virgen.
De hecho, en algunos casos, el poliéster reciclado puede ser más dañino. Esto se debe a que las telas pueden contener Bisfenol A (BPA) de botellas de plástico que contienen esta sustancia. La producción de ropa nueva a partir de poliéster reciclado sigue contribuyendo a problemas ambientales, incluyendo el uso de químicos y la liberación de microplásticos. Mayo Clinic informa que la exposición al BPA puede causar problemas en el cerebro y las glándulas prostáticas de los niños, aumentar la presión arterial y elevar el riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas, especialmente cuando se expone al calor.
La ropa de cama de poliéster también puede representar riesgos, ya que puede estar tratada con químicos y carecer de transpirabilidad, lo que puede afectar potencialmente la calidad del sueño y la salud en general.
Certificaciones y etiquetas: cómo identificar telas de poliéster más seguras
Cuando se trata de elegir telas de poliéster más seguras, las certificaciones y etiquetas pueden ser tu mejor guía. Estas marcas indican que los textiles de poliéster que compras han sido probados para detectar sustancias dañinas y producidos con responsabilidad ambiental y social.
Una de las certificaciones más reconocidas es OEKO-TEX, que asegura que las telas de poliéster han sido probadas para una amplia gama de sustancias dañinas. Los productos con esta etiqueta cumplen con estrictos estándares de seguridad, dándote tranquilidad sobre lo que entra en contacto con tu piel.
Para quienes buscan estándares aún más altos, el Global Organic Textile Standard (GOTS) es una certificación líder para telas orgánicas. Aunque GOTS se asocia más comúnmente con fibras naturales como el algodón orgánico, también cubre mezclas de poliéster, asegurando que todo el proceso de producción textil cumpla con rigurosos criterios ambientales y sociales.
La etiqueta Bluesign es otra certificación importante, enfocada en métodos de producción sostenibles y respetuosos con el medio ambiente. Las telas de poliéster con la etiqueta Bluesign se fabrican con un consumo reducido de recursos y un uso mínimo de químicos peligrosos, lo que las convierte en una opción más segura tanto para las personas como para el planeta.
En Europa, el reglamento REACH (Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas) asegura que el poliéster y otras telas sintéticas cumplan con estrictas normas sobre el uso de sustancias químicas en la producción textil. Las telas que cumplen con los estándares REACH tienen menos probabilidades de contener sustancias tóxicas que puedan representar riesgos para la salud humana.
Al buscar estas certificaciones y etiquetas, puedes tomar decisiones más informadas y elegir productos de poliéster que prioricen la seguridad, la sostenibilidad y la producción textil responsable.
Marco regulatorio: cómo se regula la seguridad del poliéster
La seguridad de las telas de poliéster no se deja al azar: existen varios marcos regulatorios y estándares para proteger tanto la salud humana como el medio ambiente durante todo el proceso de producción textil. Estas regulaciones varían según la región pero comparten un objetivo común: minimizar la exposición a sustancias tóxicas y asegurar la fabricación responsable de textiles de poliéster.
En la Unión Europea, el Reglamento REACH establece estándares integrales para el uso de químicos en la producción textil. Esta regulación requiere que los fabricantes registren y evalúen la seguridad de las sustancias químicas usadas en telas de poliéster, ayudando a prevenir el uso de químicos peligrosos que puedan dañar a los consumidores o al medio ambiente.
En Estados Unidos, la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), supervisada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), regula el uso de químicos en la fabricación, incluyendo los usados en la producción de poliéster. TSCA busca asegurar que los textiles de poliéster no representen riesgos irrazonables para la salud humana o el medio ambiente.
A nivel global, la norma ISO 14001 proporciona directrices para sistemas de gestión ambiental, alentando a los fabricantes textiles a minimizar su impacto ecológico durante la producción de poliéster. Mientras tanto, la ISO 9001 se enfoca en la gestión de calidad, asegurando que las telas de poliéster cumplan con estándares consistentes de seguridad y calidad.
Estos marcos regulatorios trabajan juntos para asegurar que las telas de poliéster se produzcan de manera responsable, con atención cuidadosa al uso de sustancias tóxicas y la protección de la salud humana. Al entender estos estándares, tanto consumidores como profesionales de la industria pueden navegar mejor el complejo mundo de las telas sintéticas y tomar decisiones más informadas, seguras y sostenibles.
Qué usar en lugar de poliéster
¿Existen alternativas al poliéster que puedas usar? Afortunadamente, sí.
Si te preocupa que las sábanas de poliéster liberen gases durante la noche, cámbialas por alternativas de algodón o seda. El algodón es la opción menos costosa y se siente bien en la piel. Es transpirable y biodegradable porque proviene de la planta de algodón. Las telas naturales, como el algodón y la seda, son opciones más saludables y amigables con el medio ambiente en comparación con las sintéticas.
Si es posible, opta por productos de algodón orgánico. Estos reducen el riesgo de exponerte a herbicidas y pesticidas potencialmente dañinos. También usan mucha menos agua y energía para cultivarse que sus contrapartes convencionales. El algodón orgánico certificado también es no tóxico, asegurando que tu ropa de cama esté libre de químicos dañinos.
El cáñamo es otra opción popular que se ha cultivado durante miles de años en todo el mundo. Es uno de los materiales más sostenibles disponibles porque requiere muy poca agua para crecer. Las versiones orgánicas también tienden a prosperar, permitiéndoles producir alrededor del doble de hilo por hectárea que el algodón. Es transpirable, renovable y se siente similar al lino contra la piel. El cáñamo y la seda son excelentes alternativas no tóxicas a las telas sintéticas.
La seda es menos asequible, pero generalmente aún más cómoda que las opciones naturales mencionadas hasta ahora. Es natural, biodegradable y renovable, pero como proviene de insectos, no es vegana.
Sin embargo, si aún quieres seda y no quieres dañar animales, podrías optar por la llamada "seda Ahimsa" o "seda de paz", ya que son libres de crueldad. Ten en cuenta que cuando los fabricantes producen seda de manera ética y sostenible, se reduce significativamente el desperdicio y se aumenta la eficiencia energética.
Por último, podrías experimentar añadiendo más lino a tu colección. El lino proviene de la planta de lino, el mismo cultivo del que obtenemos semillas de lino y aceite de linaza. Usarlo se siente similar tanto al cáñamo como al algodón. Tiene una sensación ligeramente abrasiva pero robusta en la piel, algo que la mayoría de las personas encuentra familiar. El lino y el lino son considerados alternativas sostenibles, lo que los convierte en opciones ecológicas para ropa y ropa de cama.
Casi ninguna planta de lino se desperdicia. Los fabricantes la usan para hacer papel, biomateriales, aceites y otros tipos de tapicería.
Al seleccionar telas alternativas, verifica dos veces que no contengan poliéster. Como se discutió, los fabricantes a menudo mezclan poliéster con otros materiales para reducir costos y mejorar la durabilidad del producto. Para telas semisintéticas como la viscosa y el rayón, las fibras se derivan de pulpa de madera, proporcionando un recurso renovable para la producción textil.
¿Es segura la tela de poliéster? Una nota final
En este artículo, hemos destacado toda la evidencia en contra del uso del poliéster como tela, señalando las formas potenciales en que puede dañarte. Sin embargo, vale la pena señalar que la gran mayoría de las personas entran en contacto con esta tela todos los días de sus vidas sin efectos adversos. El poliéster no es tan peligroso como fumar, vivir una vida estresante o comer comida chatarra.
Si puedes evitar calentar el poliéster en la secadora, eso ayuda a mejorar la seguridad aún más. Quienes estén preocupados deberían usar ropa que no contenga poliéster y cambiar a ropa de cama de algodón o seda. Si tienes tapicería de poliéster en tu hogar, úsala para telas que probablemente no se calienten, como cortinas. Para artículos como estos, especialmente en hogares con niños, también vale la pena revisar consejos de seguridad para sillas de bolsas de frijoles para asegurar que tanto las elecciones de material como de diseño apoyen un ambiente de vida más seguro.
Ten en cuenta que cambiar tus hábitos implicará algunos costos. Los fabricantes usan poliéster por los beneficios que ofrece a los consumidores. No intentan deliberadamente dañar a las personas (la mayoría ni siquiera sabe que hay un problema).
El poliéster, por ejemplo, es duradero y liviano. Esto permite a los fabricantes reducir costos de producto y envío. También es altamente resistente a las arrugas, lo que significa que no necesitas plancharlo. Solo déjalo secar colgado y tendrás una camisa perfectamente lisa.
Los colores también tienden a verse más vibrantes en prendas de poliéster. Así que si quieres comprar algo colorido, el poliéster suele ser el mejor sustrato.
Además, las prendas hechas de poliéster tienden a conservar mejor su forma. Las camisas ajustadas pueden soportar múltiples lavados y aún así acentuar la figura del usuario.
Finalmente, está el hecho de que el poliéster es resistente a las manchas y, por lo tanto, fácil de limpiar. Los compuestos no se incrustan fácilmente en las fibras de la tela, a menudo se lavan a baja temperatura. Descubre cómo limpiar manchas de aceite de poliéster
En resumen, por lo tanto, el poliéster no es necesariamente malo. Como la mayoría de las cosas, tiene costos y beneficios. Si eliges usar el material, puedes hacer tu vida más conveniente. Sin embargo, también puedes estar exponiéndote a químicos dañinos. Es importante entender que ninguna tela es realmente libre de químicos: todos los materiales contienen químicos de alguna forma. Al considerar afirmaciones de "libre de químicos", los consumidores deben estar conscientes de lo que esto realmente significa y tomar decisiones informadas basadas en sus propias necesidades y preocupaciones.
